Стандартная модель очистной установки представляет собой компактную емкость правильной формы (прямоугольный параллелепипед), объем которой разделен на четыре технологических отсека (зависит от модели)  внутренними перегородками. В двух из них установлены устройства, благодаря которым сточные воды насыщаются кислородом – аэраторы. Их работа позволяет создать максимально благоприятные условия для развития аэробных микроорганизмов, основная задача которых состоит в биологическом разрушении органических веществ, которыми изобилуют бытовые сточные воды. Вода перекачивается из отсека в отсек посредством так называемых эрлифтов за счет нагнетания в них воздуха (за это отвечают специальные компрессоры, они же питают воздухом аэраторы). Компрессоры расположены в приборном отсеке септика и защищены от воздействия повышенной влажности. Один из отсеков служит для отложения нерастворимых веществ, а последний – для конечного отстаивания сточных вод, их вывода из установки. Все септики оснащаются прочной крышкой, которая не требует дополнительной теплоизоляции.

   Все современные септики подразумевают использование естественного отстаивания нерастворимых соединений и биологическую переработку органических веществ посредством активной жизнедеятельности микроорганизмов. Последние в изобилии присутствуют в поступающих в очистную установку стоках, поэтому их не нужно дополнительно покупать.